När ett språk skapas och går från att vara en dialekt till ett eget språk är svårt att veta. För att kunna bestämma detta behövs det nedskrivet material. Detta är varför vi idag vet att vi i Norden hade ett gemensamt språk som idag har fått namnet Urnordiska.

Urnordiska är det äldsta kända språket som talades i Norden och kan ses som föregångaren till svenska, norska, danska och isländska. På den här tiden pratade alla i Norden ungefär samma språk, men med tiden började det förändras och utvecklas åt olika håll. Eftersom få människor kunde skriva, och eftersom det mesta skrevs på material som inte höll särskilt länge, finns det väldigt lite bevarat från denna period. De få texter vi har kommer främst från runinskrifter på sten.

Att vi hade ett gemensamt urspråk i Norden visar att språken idag härstammar från ett gemensamt språk. Det är också anledningen till att vi, även om språken idag räknas som separata språk, ofta kan förstå vad som sägs och skrivs på de olika språken. Norrmän, svenskar och danskar brukar därför kunna prata med varandra på sitt modersmål och ändå förstå vad den andra säger.